Ya no tan solos
Timur tiene 22 años. Se fue de Rusia después de que la policía les dijo a los estudiantes de su último año que a todos los mandarían al este ocupado de Ucrania o a la policía. Frank Carson tiene 83; en la década de 1980 apoyaba a personas con sida. El programa Rainbow Connections de QARAVAN los presentó para que practicaran inglés juntos.
Participante del programa
Timur, 22 años
¿Cómo llegó a Nueva York?
Cuando empezó la guerra, yo estaba en el quinto y último año de la facultad de farmacia en el sur de Rusia. Y cuando anunciaron la movilización, unos policías vinieron a la universidad y nos dijeron que después de graduarnos o iríamos a reconstruir el Donbás [el este ocupado de Ucrania] o entraríamos a la policía. Estudié medicina cinco años y de repente no me quedó opción. Ya no se trataba solo de que yo fuera gay. En Rusia todos perdieron la libertad. Saqué dinero del banco, volé a México, el 31 de diciembre de 2022 crucé la frontera y cinco días después estaba en Nueva York.
¿Qué fue lo más difícil?
La soledad. Nadie le dice a uno adónde ir, ni siquiera dónde comprar comida. Y aquí lo más difícil es la barrera del idioma.
¿De dónde es usted?
De Kabardino-Balkaria, en el Cáucaso Norte. Soy kurdo; mis abuelos vinieron de Irán. En Rusia hay mucho racismo, por eso mis padres a propósito no me enseñaron kurdo, para que yo hablara ruso sin acento. No sirvió. Crecí en una familia musulmana y siempre supe que tendría que irme. Mis padres todavía esperan que me case, y me da miedo contarles a mis familiares sobre mí.
¿Cómo conoció QARAVAN?
Por casualidad. Vi la columna de [QARAVAN] en la marcha del Pride de Nueva York y fui a su fiesta de Año Nuevo. Una mujer del equipo me habló de Rainbow Connections, donde se puede practicar inglés. Así conocí a Frank, y ahora estudiamos inglés juntos. Cuando tenga más tiempo libre, quiero ayudar en lo que pueda. Muchas personas LGBTQ+ de Rusia aquí tratan de olvidar cuanto antes de dónde vienen, porque temen la homofobia incluso en Brighton Beach, un barrio de inmigrantes de la antigua URSS. Necesitamos ser más visibles.
Voluntario
Frank Carson, 83 años
¿Cómo llegó a Rainbow Connections?
Hace unos diez años, a través de CBST, la sinagoga LGBTQ+ de Manhattan, supe que en Nueva York había personas LGBTQ+ de Rusia y Ucrania que conocían a poca gente aquí y casi no hablaban inglés. Enseguida quise ayudarlas: son LGBTQ+, y eso es una parte muy importante de mí. Cuando una persona de [QARAVAN] que recordaba mi voluntariado en CBST se comunicó conmigo, acepté de inmediato.
¿Cómo es su vida fuera del voluntariado?
Estoy jubilado, así que casi toda mi vida es el voluntariado. Fui profesor universitario y todavía me considero educador. En 1989 dejé la universidad para dedicarme por completo a la lucha contra el SIDA, y tuve suerte: me contrataron en GMHC, donde trabajé los últimos 15 años de mi carrera. Tres veces por semana entreno con un entrenador personal, un joven de Kazajistán.
¿Cómo influyeron los años de la epidemia del SIDA en su voluntariado?
En muchos sentidos. Empecé como buddy, una persona que acompaña a un enfermo. No quiero contar cuántos de los jóvenes a quienes acompañé murieron: en ese entonces todavía no había tratamiento. En los años 1980, las personas con VIH a menudo no tenían con quién hablar. El inglés no era el problema entonces, pero la necesidad era la misma: que alguien te escuche, que alguien pueda decir: «Yo no tengo VIH, pero viví algo parecido», y que la persona sienta que la escuchan. Es un paralelo directo con Rainbow Connections. Quienes hacemos voluntariado ahí ayudamos a muchas personas a sentir que ya no están tan solas.
¿Qué le diría a alguien que duda si vale la pena ayudar?
Todo es cuestión de compasión. No sabía que todavía buscaban voluntarios. Ahora lo sé y se lo contaré a mis amigos. Tengo amigos muy solidarios.
Grabado en Nueva York en enero de 2024. Las respuestas de Frank están traducidas del inglés. El texto está resumido y editado.
Rainbow Connections
Rainbow Connections pone en contacto a inmigrantes LGBTQ+ recién llegados, muchos de los cuales solicitan asilo, con voluntarios capacitados: pueden practicar inglés, entender cómo funciona Nueva York, conversar y recibir apoyo emocional sencillo. El programa continúa el programa de apoyo en duplas que QARAVAN organizó junto con CBST en 2015–2017.